@Saint Rafael Não sei falar por todos os jogos de arcade, pois muitos não joguei, especialmente esses da Capcom.
O Dragon's Crown, por exemplo, é um jogo mais atual que se inspirou nesses jogos antigos, e propõe que os personagens possuam mais desenvolvimento físico e mágico/habilidade, conforme a experiência é adquirida nas batalhas.
Creio que a comparação mais correta seria com o Link do Zelda 1 em relação ao Link do Zelda 2, que possuem propostas diferentes, mesmo nenhum deles propondo um sistema de nível e atributos, mas claramente o Zelda 2 segue um caminho bem particular que o diferencia.